Viviers, le 13 mars 2024

Aux fidèles du diocèse de Viviers et aux habitants de l’Ardèche

Alors que le pape François m’envoie vers vous, comme archevêque-évêque de Viviers, je suis profondément heureux de retrouver le département et le diocèse qui m’ont vu naître. De manière certaine, j’étais redevable de tout ce passé qui m’accompagne, et redevable aussi à ma famille enracinée ici, depuis des siècles, au bord du Rhône. N’ayant passé que quatre années au service des Ardéchois sur trente-neuf années de ministère ordonné, j’espère donc que cette nomination me permettra de rendre un peu de ce que j’ai reçu. En ces jours où les évêques de France demandent que la société aide à vivre et à vivre jusqu’au bout, mon retour au pays me permettra aussi, de façon très humaine, de prendre ma part simplement, avec mes frères et ma sœur, à l’accompagnement de ma mère, maintenant bien âgée, et habitant Mauves.
Après vingt-et-un ans d’épiscopat à Lyon, Soissons, puis comme archevêque de Sens-Auxerre et prélat de la Mission de France, je rejoins cette terre que j’aime, que j’ai cultivée, labourée, jusqu’à planter une petite vigne de Saint-Joseph ! Mais elles sont loin ces années de séminariste à Vals-les-Bains, de diacre à Tournon, puis de vicaire à Privas : je sais qu’il me faudra tout redécouvrir avec un œil neuf, attentif à tous et à chacun, au côté des prêtres, diacres et laïcs en mission ecclésiale. Comme le suggérait la lecture de lundi dernier, le Seigneur crée en moi « un ciel nouveau et une terre nouvelle… » (Is 65,17) et ainsi « je trouverai ma joie dans mon peuple » (Is 65,19). J’espère bien renouveler dans le Vivarais ma manière d’être évêque, par un ministère d’itinérance, de proximité, de collaboration. Je m’efforcerai de montrer que le Christ est le seul grand pasteur et le grand prêtre de tout son peuple. À la manière de saint Charles de Foucauld, j’aimerais pouvoir « habituer tous les habitants (de l’Ardèche) à me regarder comme leur frère, le frère universel » : nous sommes tous frères et sœurs en Dieu. J’essaierai donc d’être au service de tout le peuple du Vivarais, et pas seulement des catholiques, certain que « La communauté des chrétiens se reconnaît réellement et intimement solidaire du genre humain et de son histoire » (GS 1). Puisque nous sommes « ressuscités avec le Christ » (Col 3,1), le Christ nous guidera ensemble vers tous ceux et celles qui sont dans le besoin.
Conscient de tout ce qui a déjà été accompli, je m’inscris avec joie dans l’histoire missionnaire du diocèse, dans la lignée de mes prédécesseurs : Mgr Jean Hermil qui m’a ordonné à Tournon, Mgr Jean Bonfils, Mgr François Blondel, Mgr Jean-Louis Balsa. Je ne manquerai pas, à leur suite, de visiter les 22 paroisses de notre diocèse dans cet esprit synodal cher au pape François. Avec l’aide des saints qui ont marqué l’Ardèche - saint Andéol, saint Jean-François Régis, bienheureux Pierre Vigne, sainte Marie Rivier, sainte Thérèse Couderc, saint Charles de Foucauld, bienheureux Gabriel Longueville - je servirai l’Évangile tout en le recevant des autres. « De cette Église, je suis devenu ministre, et la mission que Dieu m’a confiée, c’est de mener à bien pour vous l’annonce de sa parole. » (Col 1,25) : pour vous, et avec vous. Et tant que le pape me gardera dans la charge de Prélat de la Mission de France, nous partagerons avec tous les membres de cette prélature le souci commun de cette annonce.
Mon installation aura lieu le 14 avril à Viviers, dans l’allégresse pascale. Nous pourrons confier au Christ ressuscité cette nouvelle étape qui s’ouvre pour nous tous et aussi confier à Dieu ce monde en recherche de paix et de justice. Oui « Dieu notre Père connaît la beauté de Son Église qui est en Ardèche, ses joies, ses détresses et ses nécessités ». Quand l’Église aime ce monde et sert la Bonne Nouvelle du Christ, elle croit que l’Esprit la devance et lui donne la « joie de l’espérance » (Rm 12,12). Ensemble, nous servirons le Christ en prenant soin les uns des autres, pour la gloire de Dieu et le salut du monde. Soyons déjà unis dans la prière.

+ Hervé GIRAUD
Archevêque-évêque nommé Viviers
Prélat de la Mission de France